人と会うのも、山に登る楽しみのひとつだろう。日本百名山・丹沢の塔ノ岳（１４９１㍍）には、笑顔をふりまきながら歩く歩荷（ボッカ）がいる。御年65歳の畠山良巳さんだ。

　歩荷という仕事は、誰もができるわけではない。数十㌔もの荷物を背負子（しょいこ）で担ぎ、登山道をひたすら登り、山頂の山小屋を目指す。担ぎ上げるのは食料や飲料水、アルコール、灯油などだ。強靭（きょうじん）な意志とずば抜けた体力がなければ、とても引き受けることはできない。また、山歩きの卓抜した技術があることは大前提となる。

７月に入り、畠山さんから連絡を受けた。「今度、６０００回目の登山をするから取材に来てよ」。歩荷として、ひとつの山に６０００回も登る。前人未踏であり、おそらく世界でも類を見ないだろう。当然取材に出かけることにした。

　２０１８年７月15日、神奈川県内の気温は軒並み30度を超えた。中級山岳の塔ノ岳登山は猛暑との戦いになる。スポーツドリンク２㍑、氷水２㍑をザックに詰め込んで暑さへの対策とした。もちろん着替えやタオルも余分に持参した。濡れたものを取り換えるだけでストレスは軽減されるからだ。

早朝の登山基地・大倉バス停には笑顔の畠山さんがいた。「おはよう。今日は暑いよ」。荷物はカップ麺５箱、水１箱、焼酎２本で30㌔という。立っているだけで汗が吹き出る気候で、これだけの重さを担ぎ上げるという。常人のなせる業ではない。いつものＴシャツ、短パン姿で背負子を担いだ。体はやや前傾姿勢、ふくらはぎの筋肉が一歩ごとに盛り上がる。

畠山さんは、丹沢山中の人気者だ。登山者とすれ違うたびに、笑顔で両手を高々と上げて、Ｖサインを掲げる。「丹沢のチャンピオン、登場」「気を付けてね」と声をかけて登る。特に子供たちには、「頑張ってるね」「何年生？」「今日はお父さんと一緒でよかったね」と声をかけ続ける。笑顔のＶサインおじさんは、いつしか「丹沢のチャンピオン」と呼ばれ、コミックやテレビでも取り上げられるようになった。

　すれ違う登山者の多くが〝丹沢のチャンプ〟を知っている。人は笑顔を向けられれば、安堵感とともに笑顔で応えるものだ。チャンプを中心に、登山道には笑顔の花が咲く。

畠山さんによると、歩荷を始めたのは50歳からだという。丹沢・大倉尾根で年一回行われている歩荷駅伝で好成績をおさめるため、米を担いで練習していた、と話す。それを見た塔ノ岳山頂の山小屋・尊仏山荘の主から「米を担ぐのなら、山小屋に運んで」と頼まれたのがそもそもの始まりという。

　当時、畠山さんは大手家電メーカーの工場で働いていた。三交代制勤務の合間をぬって、昼も夜も荷物を背負って塔ノ岳に通い詰めた。多い日は１日４回、年間で４４０回登った年もあったという。

　チャンプを初めて取材したのは、２０１２年４月29日、４０００回登頂だった。この時から、笑顔のスタイルはまったく変わっていない。２０１４年２月８日の４５００回では、関東地方は暴風雪となった。が、山頂への荷揚げをやめなかった。取材する我々も中止を勧めたのだが、その折の言葉が印象深い。「行かなかったら、困る人がいるでしょう」と（暴風雪はひどいものだった。大倉尾根でピッケルを使った耐風姿勢を取るとは思わなかったし、１㍍近い積雪に胸まで埋まった）。

　

 

 

　

　岩手県田野畑村出身の畠山さんは、宮沢賢治を尊敬している。「雨ニモマケズ」という言葉を意識しているのかもしれない。そんな話を向けると、照れ臭そうに「誰も登らない時に登らないと、チャンピオンじゃないよ」と笑顔だ。

30度を超す猛暑の中、チャンプは軽快に登る。すれ違う人は、笑顔を返したり驚きの表情を浮かべたり。チャンプの存在が、暑さの中の一服の清涼剤になったのは間違いないだろう。笑顔の人と会うことで、登山が思い出深いものになることは、チャンプ・畠山さんの望みでもある。

６０００回を終えて、チャンプは「達成感があるね～」とビールを一口含んだ。次の目標はと問うと、「75歳、１万回だね」と白い歯を見せた。できれば真夏とか大雪ではない日に、達成を願う。

【毎日新聞元編集委員、日本山岳ガイド協会認定登山ガイド・小野博宣】

●チャンプに会う方法●

　現在畠山さんは神奈川県内で飲食店を経営している。その開業時間が午後１時のため、歩荷の仕事は午前中となる。「ほぼ毎日歩荷をしている。午前６時に出発し、９時には山小屋についている」とのこと。尊仏山荘に一泊し、早朝の大倉尾根を下れば会える可能性はある。ただ、今回紹介した大倉バス停からは、畠山さんは滅多に登らない。自家用車で最奥の戸沢登山口まで出向き、そこから天神尾根コースを経由して山頂を目指している。

天神尾根コースは急斜面で登山道もわかりにくい。夏場はヒルも大量に発生しており、初心者だけでは足を踏み入れてはならない。