「山登りの練習のために、どんな山に登ったらいいのですか」と、初心者の方に聞かれることがある。

私は「標高が低い」「大勢の観光客や登山者がいる」「自宅から３時間以内にある」とお伝えするようにしている。標高が低ければ山頂までの歩行距離も短く、時間をかけずに満足を得られる。大勢の人と行動を共にすれば、道に迷うリスクを軽減できる。さらに怪我や急病時の手助けも期待できるだろう。自宅から３時間以内とするのは、早く帰宅するためだ。登山に体が慣れていないうちは、過度の疲労や体調不良に陥りやすい。そうした時に自宅が近ければ安心感につながる。また、交通費の節約にもなる。

　こんな条件の山は関東なら、東京都八王子市の高尾山（５９９㍍）がうってつけだろう。関西では、若草山（奈良市）をお勧めしたい。

 

　若草山と言えば、冬の風物詩・山焼きが有名だ。

　また、麓（ふもと）から山頂まで芝に覆われていることでも知られている。

　巨大な芝山と言えなくもなく、全国的にも珍しいのではないだろうか。

　それでは登ってみようと、２０１８年11月のよく晴れた日に出かけた。

　東大寺の大仏殿を横目に見ながら、若草山山麓の登山口「南ゲート」へ向かった。

　赤くなったもみじが青空に映える。

　１５０円の入山料を払い、ゲートを通過した。「南コース」と記された道標が突っ立っており、迷いようがない。芝生に設（しつら）えられた石の階段を踏む。汗をかかないように、息が上がらないように、「ゆっくり」という言葉を意識しながら丁寧に足を置く。登りのコツは、とにかくゆっくり歩くことにある。

もちろん速度には個人差がある。目安としては、仲間との会話を楽しみながら歩けるスピードと考えよう。

 

　南コースの楽しみは、奈良市内の眺望を背中にしながら登ることだ。

　振り向けば、古都の風景が眼前に広がる。

　芝だらけの山は、笠を三つ重ねたような姿をしている。だから、別名は「三笠山」というらしい。

「二重目」「三重目」と記された標識が次々と現れ、笠の上を歩いているようでおもしろい。

　三重目の山頂までは１時間もかからない。さっくりと登ってしまった。

　しかし、展望はすばらしい。遠くに生駒山（６４２㍍）や金剛山（１１２５㍍）が見える。

　帰りは、北コースを選択した。こちらは樹林帯を通り抜ける部分があり、陽射しが強い時にはよいだろう。途中の茶店で、鹿せんべいを買い求めた。近くにいた２頭の鹿に差し出すと、恐る恐るこちらに近寄って遠慮気味に口にした。群がり突進してくる奈良公園の鹿に比べると、山の鹿はどこかおっとりとしているようだ。下山して、奈良県の名産・柿の葉寿司を買い求めた。ほどよい塩気が舌にやさしく、塩分補給にも向いているかもしれない。山を降りたら土地のものを食べるのも登山の楽しみだろう。

【毎日新聞元編集委員、日本山岳ガイド協会認定登山ガイド・小野博宣】