滋賀県の琵琶湖西岸に、屏風のように連なっている山々が比良山系だ。京阪神からの便もよく、関西地方の岳人にはなじみ深いだろう。雪の時期であれば、近江八景のひとつ「比良の暮雪」も楽しめる。

　２０１９年１月、年明けに比良山地に取り付いた。山系南側の権現山（９９６㍍）から稜線を北に向かって歩き、ホッケ山（１０５０㍍）、小女郎峠、蓬莱山（１１７３㍍）、打見山（１１０８㍍）を経て、ロープウェイで下山する計画だ。晴れていれば、琵琶湖を一望できる。

 ＪＲ湖西線堅田駅からバスで、平バス停へ。山麓のバス停には人っ子一人いない。往時には若狭の国から京都に魚介類を運んだとされる鯖（さば）街道を歩き、登山口に向かった。走り抜ける乗用車のエンジン音を聞きながら、杉林の急斜面を登ってゆく。数センチの積雪量だが、高度を上げるにつれて雪も深くなってゆく。足場は悪くないので、軽アイゼンはつけない。２時間ほどで権現山の山頂に到達した。積雪は１㍍ほどあるだろうか。踏み後のない雪面に足を置くと、太ももまで雪に埋まる。山頂は乳白色の雲に覆われて、琵琶湖はまったく見えない。絶景は得られないが、雪上歩行の練習と気持ちを切り替えた。

　北に進路をとり、ホッケ山と蓬莱山方向へ。緩やかなアップダウンが続く。樹林帯を抜けると、雪が分厚く積もった稜線が現れた。がけ下に滑り落ちないように、ゆっくり慎重に足を置く。ホッケ山山頂では横殴りの風にさらされた。頬が痛いほどだ。雪も吹き飛ばされ、地面が露出しているところもあった。

　空も薄暗くなってきた。天候悪化が心配されたので、登山行動はここで打ち切った。権現山に戻り、琵琶湖側の登山道に入った。かなりの急斜面に、転がり落ちないように注意深く足の置き場を探した。下山口からＪＲ和邇（わに）駅まで１時間以上アスファルトの上を歩いた。登山そのものよりも、長時間の街歩きの方がはるかに疲れた。登山靴が重い。目的を果たせないまま、雪の比良山系登山は終わった。街が近く容易に取り付ける割には、雪が多い。雪山登山の練習にもってこいだな、という印象を持った。

　ただ、安易な冬季登山は戒めたい。雪山と他の季節の山は、装備もまったく違う。雪面を歩くと、かなり体力を奪われる。雪崩や急な天候悪化のリスクもある。雪山という危険地帯に出かける覚悟と、相応の準備が必要なのだ。一方、寒気で引き締まった空気の中を歩く心地よさは格別で、純白に覆われた壮大な景色を見ることもできる。冬ならではの醍醐味だろう。

　比良山系の雪は若狭湾からの雪雲によってもたらされる。その雪深さを十分とは言えないまでも、体験することができた。好天の時を狙って、また挑戦するのもよいだろう。ぜひ冬の琵琶湖を見下ろしてみたい。

【毎日新聞元編集委員、日本山岳ガイド協会認定登山ガイド・小野博宣】●トイレ●　ＪＲ堅田駅から平バス停のコースを取ると、トイレは同駅が最後になる。今回紹介したルートだと、次のトイレはＪＲ和邇駅となる。注意して計画を立てたい。