「あぁ、とても楽しかった」。奈良県の大峰山脈にある大普賢岳(１７８０㍍)を登山して、中年女性の参加者はそう語ってくれた。私はそれを聞き、心底うれしく思った。本格的な山登りの経験が十指にも満たない彼女が、険路で名高い鋭鋒から無事下山しての言葉なのだ。富士山を目指しての訓練登山を重ね、体力と実力を養ってくれたことを心強く思えた。 　女性が参加したのは、「初心者のためのステップアップ　富士登山塾２０１９」のステップ３だ。２０１９年５月に開かれ、22人が集まった。

　大阪・梅田をバスで出発し、約２時間後に同県上北山村の登山口に到着した。準備体操で入念に体をほぐしてから登山道に足を踏み入れた。ステップ１、２の時とは違い、参加者の足運びは格段にしっかりしている。ザックをかつぐ姿も様になってきた。ヒメシャラやブナの林を抜けて、まずは前衛の和佐又山(１３４４㍍)へ。１時間ほどで山頂にたどり着いた。初夏の風が涼しい。皆はザックを下し一息ついた。高山宗規・登山ガイドが「正面に見えるのが、大普賢岳です」と呼びかけた。すっきりとした三角形の山容が、青空に映える。美しい山だ。「あそこまで行くのか」「遠そうだな」との声に、高山ガイドは「見えている山は結構近いんですよ」と補足した。

　和佐又山からの急下降を経て、自然林の中を黙々と歩む。次第に傾斜がきつくなってくる。昔から修験道の山伏たちが修行の場としてきたという。洞窟を利用した修行場のひとつ笙ノ窟(しょうのいわや)で昼食をとった後、岩場、鉄はしご、細尾根が連続して続く難路に差し掛かった。

　垂直に近いはしごや片側が切れ落ちたがけ沿いの道もあった。初心者には手ごわい場所ばかりだ。私もカメラ取材をこなしつつ、前後の登山者が安全に通過できるように気を配った。はしごには手をかけて、崖の上は慎重に通過する参加者の皆さん。額にうっすらと汗をかき、疲れが見え始めた時、念願の山頂に到達した。

　「やったー」「こんな私でも登れた」「こんなに立派な山に自力で登ったのは人生で初めて」ともろ手を挙げて喜びを表現した。私もとてもうれしくなった。もらい泣きではなく、もらい歓喜だ。山は不思議なものだ。山にいると、他者の喜びがストレートに伝わってくる。私も湧き上がる喜びを抑えられない。これがあるから山登りはやめられない。 山頂からは、大台ケ原(１６９５㍍)、八経ケ岳(１９１５㍍)といった関西を代表する山々が見えた。雄大な景色に満足そうだ。記念撮影の後、下山にかかった。私を含めて３人のガイドが見守る中、参加者の皆さんは険しい登山道を下り、無事にバスの待つ和佐又山ヒュッテに到着した。

　下山時にはしごの数を数えたら、大小合わせて27本もあった。往復だから計54本のはしごを上り下りしたことになる。日常生活ではまったく考えられないことだ。冒頭の女性は富士登山塾に参加するだけではなく、友人と金剛山に登り練習に励んだという。「だんだん足が慣れてきた」と自信を見せた。中高年者が自分の足で安全に富士山に登って下山する。そのためには、練習あるのみ。本番の８月はもうすぐだ。【毎日新聞元編集委員、日本山岳ガイド協会認定登山ガイド・小野博宣】(２０１９年５月12日登頂)

【富士山へ向けて７　持ち物その７】登山には行動食を持ってゆく。昼食や朝食のお弁当とは別のものだ。登山は莫大なカロリーを消費する。個人差はあるだろうが、定時の食事以外にもカロリーを補わなくてはならない。休憩時に同時に口の中に放り込む。小型軽量で栄養価が高いものが推奨だ。また、多少なりとも水気のあるものが良い。例えば、チョコレートやアメ、ドライフルーツなどだ。筆者はワンカップの焼酎ボトルにドライフルーツを詰め込み、こまめに食べるようにしている。