鳥取県の大山(だいせん、１７２９㍍) は広い裾野と雄大な山容で知られる。西日本最大といわれるブナ林や国の特別天然記念物・ダイセンキャラボクの純林など自然も目を見張るものがある。だが、登山者にとって登りやすい山かといえばそうでもない。登り下りの登山道のほとんどに階段が設けられている。階段の山といっていいほどだ。延々と続く階段を想像すると、それだけで気が滅入ってくる。

　２０１９年６月中旬、私は標高８００㍍ほどの夏山登山口にいた。山登りの入門者が富士山を目指す「初心者のためのステップアップ　富士登山塾２０１９」のステップ３が大山で開かれ、11人が参加した。降りしきる雨の中、長尾明美・ツアーリーダーが「階段がずっと続きます。ゆっくり歩きます」「では、出発しましょう」と声をかけた。全員が登山用のレインウェアに身を包んでいた。日本最高峰を目指している皆さんだけに、雨の準備に遺漏はないようだ。富士山は必ず晴れるとは限らない。むしろ雨の確率が高いと思っていた方が無難だ。その意味でも、雨中の登山は最良の予行演習と言えるだろう。

　夏山登山口はいきなり階段で始まった。土のステップを踏みしめて、ゆっくりと足を運ぶ。階段といっても山歩きの基本は変わらない。歩幅を小さく、息のあがらないペースを守り続けることだ。特に登りの階段はテンポが乱れがちになる。できるだけ段差の小さい部分に足を置いたり、ステップの上を２歩に分けて歩いたりと工夫が必要だ。長尾リーダーは「２、４、６合目で休憩を取ります。大体30分おきです」と参加者に呼びかけた。休みを一定間隔で取ることもペースを維持するのには有効だろう。では、なぜ階段が多いのか。大山の土質は柔らかく、登山者の踏みつけによって路面がえぐられてしまう。えぐられたまま放置すると、木の根が露出するなど環境に悪影響を及ぼす。そのために階段として整備して、土砂の流出を防いだのではないかと思う。

　雨脚はさらに強くなり、２合目から先は傾斜も厳しくなってきた。タニウツギのピンク色の花が目にまぶしい。「暑いと思ったらフードを(頭から)外して風を通してください」とアドバイスが飛んだ。標高１２８０㍍ほどの６合目に到着した。小さな避難小屋があった。ここで２人の参加者がリタイアした。すでに数百段もの階段を登ってきた。雨も強い。体力に自信がなければ棄権するのも賢明な判断だ。むしろ１０００㍍を超える場所までよく歩いた。本番の富士山でも勇気ある撤退は大切なことだと思う。

　残る参加者は一息ついた後、黙々と山頂を目指した。やがて樹林帯は終わり、ダイセンキャラボクの林となった。木道が一本道となって我々を導いてくれる。だが、濡れた木道は要注意だ。滑りやすく転倒の恐れがある。長尾リーダーは「(木道の)滑り止めに足を置いて滑らないように」と話しかけた。正面に避難小屋が見えれば、山頂の弥山(みせん)は間近だ。ほどなく頂に立ったが、乳白色の霧が広がるだけだった。だが、参加者の顔には満足感があった。雨と階段を克服し、伯耆(ほうき)富士と呼ばれる大山を制覇したのだ。

　下山は行者登山道をたどった。今度は下りの階段が続く。雨は止み、雲間に青空がのぞき始めた。ブナ林の緑の濃さには目を奪われた。そして、荒々しい大山の北壁も姿を見せた。青空に薄茶色の岩壁が映える。なんと雄大な景色だろう。心地よい疲れの中を、参加者は帰路についた。目前に迫った富士登山の８月。体力、装備共に準備は整いつつある。　　　【毎日新聞元編集委員、日本山岳ガイド協会認定登山ガイド・小野博宣】（２０１９年６月８日登頂）

【富士山へ向けて10　山小屋３・着替え】富士山の山小屋には原則として着替える場所はない。どうしても着替える場合はトイレを利用することになる。だが、着替える人もそういない。山小屋では眠るというよりは仮眠するという形に近く、着の身着のままで横になる。ただ雨や汗でぬれてしまった場合などは、到着後にすぐに乾いた衣服に着替えよう。