北アルプス・唐松岳(２６９６㍍)の稜線からは、数多(あまた)の山が見渡せた。間近に五竜岳(２８１４㍍)がどっしりと構え、剱岳(２９９９㍍)は正面に鎮座している。遠くに見えるきらめきは富山湾の波光だろうか。新潟方面に目を向けると、火打山(２４６２㍍)、妙高山(２４５４㍍)、雨飾山(１９６３㍍)が連なっている。遠くには八ケ岳連峰、南アルプスの山々も横たわる。その向こうに、富士山の英姿が見えるではないか。威風堂々とした体躯(たいく)は、彼こそが「山の王」であることの証明だろう。

　「富士山、最高！」。中年の女性登山者がそうつぶやいた。彼女は「初心者のためのステップアップ　富士登山塾２０１９」の参加者だ。初めての北アルプスで、なんと富士山を目の当たりにできた。その喜びが言葉にあふれていた。「こんな風景を見ただけでも素晴らしいのに、来月はあそこに見える富士山に登るなんて……」と感激した面持ちだ。唐松岳に立った19人の参加者は、富士山登頂を目指して今年３月から毎月のトレーニング山行を続けてきた。低山から中級山岳へ。そしてついに北アルプスの山に登ることができた。はじめは新品だった登山靴も汚れが目立つようになった。だが、その汚れは経験の蓄積でもある。

　２０１９年７月下旬、大阪・梅田をバスで出発した一行は約６時間をかけて、長野県白馬村に到着した。旅館で前泊し、早朝６時半に出発した。ゴンドラとリフトを乗り継ぎ、八方尾根に取りついた。雨まじりの空模様の中、高山宗規・登山ガイドを先頭に黙々と歩く。雪渓も２度横切った。「(雪の上に)しっかりと足を置いてください」。高山ガイドがアドバイスを送った。同行した樺井美緒・登山ガイドが「さすが唐松岳。高山植物がたくさんある」と言う通り、登山道は花であふれかえっていた。ニッコウキスゲ、ワタスゲ、クルマユリ、オオバギボウシ、タテヤマウツボグサ、イワカガミ、シモツケソウ……紹介しきれないほどだ。

　４時間以上をかけて八方尾根を踏破した一行の前に、唐松岳のクジラの背中を思わせる稜線が現れた。その先には、巨大な三角錐(すい)の山頂が空の半分を占めていた。登山者が小さく見える。山小屋・唐松岳頂上山荘に荷物を置いて山頂へ。20分後には白いガスに覆われた頂に立った。「やっと着いた……」。安どの表情を見せた参加者たちは手早く記念撮影を終えて下山した。

　翌早朝、参加者たちは朝焼けの富士山を見ることができた。来月に迫った富士登山。半年間の努力の真価を見せる時は間近だ。日本一の山頂に立ち、無事に下山したい。私も参加者の皆さんに寄り添うつもりだ。【毎日新聞元編集委員、日本山岳ガイド協会認定登山ガイド・小野博宣】(２０１９年７月20日登頂)

【富士山へ向けて16　質問箱３】 Ｑ　富士登山まであと１カ月です。心がけることはありますか。(女性) 　Ａ　まずは太らないことです。できれば今の体重を少しでも落としましょう。体が軽ければそれだけ登りが楽になります。２つ目は風邪などを引かないこと。万全な体調で登りましょう。３つ目は、１カ月も間を置かずにトレーニング山行をしてください。低い山で結構です。これまでのステップで出かけた高尾山(東京都)や二上山(奈良県)に出かけて、山歩きの感覚を忘れないようにしたいものです。