バチ、バチと音を立てて、大粒の雨が山小屋の屋根をたたき続けた。風に飛ばされた石が屋根をゴロゴロと転がる音も混じった。２０１９年８月29日未明、富士山８合目の山小屋・白雲荘で、「安心安全富士登山教室２０１９」に参加した17人の男女は早朝の山頂アタックに備えて休んでいた。だが、秋雨前線の影響による激しい風雨に、多くの人が眠ることができずにいたのではないだろうか。そして、同宿のツアー団体の代表らが協議して、登山の中止を決めた。その決定は山小屋を通じて「毎日新聞旅行さんも登山を中止してください」と伝えられたという。自然の猛威には逆らえない。午前５時半、上村博道・登山ガイドを先頭に、時折強風が吹く中を一行は下山した。

この日、富士山にいた多くの登山者は無念の思いで山を下りただろう。とりわけ「富士登山教室」の参加者の悔しさは並々ならぬものがあったはずだ。富士山登頂を目指して、３月から毎月一つずつ山を踏んできた。高尾山、丹沢・大山、大菩薩嶺、明神ケ岳、宝永山、硫黄岳の山々だ。真新しかった登山靴もはき慣れて汚れが目立つようになった。こうした講習登山だけではなく、独自に山に登り鍛錬してきた人も少なからずいた。ある男性は「富士山に登る前に、練習を兼ねて南アルプスの北岳(３１９２㍍)に登ってきました」と明かしてくれた。それなのに、富士山の８合目に到達しながら撤退せざるをえなかった。その気持ちや努力を思うと、私はつらくなる

だが、人生の折々でそうであるように、やむなく引き返す時はあるものだ。ましてや天気には勝てない。こんな時は岳人ならば「山は逃げない。また挑戦しよう」と励ましあう。私もこの言葉を贈りたいと思う。来年こそ参加者の皆さんと富士山に登りたい。

一方、今回の山行で教訓も得られた。中高年者の富士登山は２泊３日が最適ということだ。４年目となる安心安全富士登山教室だが、今年初めて２泊３日のコースを設定した。１泊２日だと登頂で体力を使い果たし、自力下山ができなくなる方が毎年おられた。このため、登りの７合目で１泊、下りの８合目で１泊する。これだと３日目に余裕をもって下山できる。さらに、山頂に登る機会が２日目、３日目と２回になり、登頂率も高くなる。

初日の８月27日は７合目の山小屋・日の出館に午後３時前に到着した。時間はたっぷりある。会話を楽しんだり、風景写真を撮ったりした。さらに夕食後、山小屋の若い男性従業員３人が得意のウクレレでミニコンサートを開いてくれた。富士の高嶺にウクレレの陽気な音が響き、男性たちは「大空と大地の中で」「カントリーロード」「糸」を丁寧に歌い上げた。参加者が唱和する声、手拍子も重なり、山小屋は何とも言えない温かな雰囲気に包まれた。宿泊客は「素晴らしい」「富士山に来てウクレレが聞けるなんて」と感激の面持ちだ。演奏してくれた山岸亮太さんも「みんなが歌ってくれて、一体感があって良かった」と笑顔だ。時間に余裕があれば、小屋の従業員との交流もできる。思い出深い山旅となったのは、２泊３日登山の効用だろう。

芙蓉峰(ふようほう)との美称のある富士山だが、近づいてみれば溶岩流が冷えて固まった荒々しい山だ。若者なら体力に任せて登ることもできるだろう。中高年者が無事に登って自力で下山するためには、①十分な体力と技術②良好な天候③家族や周囲の理解の３点が欠かせない。

２０２０年も「安心安全富士登山教室」は開講する。多くの中高年者が富士山に登るのを、私たちは全力で手助けしたいと思っている。【毎日新聞元編集委員、日本山岳ガイド協会認定登山ガイド・小野博宣】(２０１９年８月27～29日、取材協力・小室登氏)