２０２１年の初登山は、お手軽なハイキングとした。行く先は、神奈川県・丹沢山地の弘法山（２３５㍍）だ。小田急線秦野駅から登山口も近く、浅間山（１９６㍍）、権現山（２４３㍍）、弘法山、吾妻山とちょっとした縦走も楽しめる。

　秦野駅から登山口まではアスファルトの道を２０分ほど歩く。「弘法山公園入口」の看板が登山口の目印だ。登山口からは山道となり、急斜面となる。道幅が狭くなっているところもあり、転落に気をつけたい。つづら折りの道を約１５分登ると、最初の浅間山に到着した。山名標の向こうには、富士山が鎮座していた。青空に威風堂々の富士の山。今年も何度か登ることになるだろう。

　さらに歩みを進めると、権現山の山頂に出た。ここは広場になっている。展望台やベンチもあり、家族連れが思い思いの時間を楽しんでいた。私もベンチに陣取り、ストーブ(登山用のガスストーブ)とメスティン(アルミ製の飯ごう)をザックから取り出した。今回のハイキングの目的のひとつは、山頂で煮炊きをすることにあった。 　宇都宮市の飲食店「ムナカタ花園店」から提供された「健康シュウマイ」もテーブルに並べた。大ぶりの冷凍シュウマイが１０個だ。中型のメスティンの底に水を高さ１㌢ほど張り、底網の上にシュウマイを置いた。ふたをしたメスティンをストーブの上に置き、強火で蒸した。

　同時並行してご飯を炊く。ご飯１合は自宅で水洗いし、水を浸透させたものを持参した。小型のメスティンにご飯を敷いて、水をかぶせてふたをした。まず、強火で炊き上げる。白い蒸気を盛んに吹き上げるようになったら、弱火にかけておく。１０分経ったら火からおろし、メスティンを上下逆さまにしてタオルでくるむ。この蒸らしは１５分かける。メスティンのふたを開ける時が一番の楽しみだ。「ちゃんと炊けているかな」と期待が膨らむ。そっとふたをずらすと、真っ白なご飯が炊きあがっていた。寒風に白い湯気が揺らぐ。炊き立てのご飯の上に、シュウマイを乗せて、醤油をたらしていただいた。シュウマイの肉汁と生姜の味が口中に広がった。遠くに丹沢の峰々を見ながらのぜいたくな昼食となった。

　コロナ渦で、仲間と連れ立って飲食店には行きにくい。そういう時だからこそ、青空の下での調理と飲食は楽しさを増す。食事後、手早く後片付けをして、家族連れにテーブルを譲った。この後、弘法山、吾妻山と縦走し、関東の名湯・鶴巻温泉に降り立った。公営の日帰り入浴施設「弘法の里湯」に立ち寄り、冷え切った身体を温めて帰路についた。 　残念なことにこのハイキングの後、１都３県に緊急事態宣言が出された。またしても不要不急な外出はできなくなった。爆発的な感染拡大を考えれば、今は登山をすべきだはない。気兼ねなく登山道を歩ける日は必ず来る。それまでは辛抱したい。【毎日新聞元編集委員、日本山岳ガイド協会認定登山ガイドステージⅡ・小野博宣】

●メスティン● アウトドアブームの中、爆発的に売れているアルミ製の飯ごうのこと。スウェーデンの トランギア社製の製品が有名だが、品薄となっている。登山道具専門店の石井スポーツには、キャンパーズコレクションというブランドの製品があり、手に入りやすい。また、１００円ショップのダイソーが税込５５０円のメスティンを売り出し話題になった。本文でご飯を炊いたのはダイソーのメスティンで、シュウマイを蒸したのはキャンパーズコレクションのものだ。ネットではトランギア社製のメスティンは４～５０００円の高値で転売されている。だが決して購入してはならない。丹念に探せば、必ず手に入る。筆者は東京都心の登山道具店で、トランギア社の大型のメスティンを購入した。価格は税込みで２７５０円だった。