丹沢山塊(神奈川県)の東部に位置する大山(１２５２㍍)は、美しい山だ。均整の取れた三角すいの山容はどこから見ても、一目で大山とわかる。高尾山(東京都、５９９㍍)からは、丹沢の峰々が屏風のように連なるのが見て取れる。その東端に大山が鎮座している。伊豆半島の海岸線からも、その威容はうかがえる。海上に浮かぶ巨峰といった趣さえある

何とも目立つ山なのだ。そのせいか、昔も今も多くの人々に親しまれている。かつては江戸町民の観光スポットとしてにぎわった。令和の世となっても大勢の観光客が四季を通じて詰めかけている。とりわけ紅葉は見事と言うしかない。
登山者にとっても身近な山だ。首都圏や静岡県東部在住なら日帰りができる。そのせいか、初心者からベテランまで大勢の登山者が行き来している。疲れてもケーブルカーで下山できる。それも人気の理由かもしれない。

２２年４月１７日午前、大山の登山口となるヤビツ峠(神奈川県秦野市)に、毎日新聞旅行がチャーターしたバスが到着した。３１人の登山者がバスを降り立った。今夏に富士山登頂を目指す「安心安全富士登山教室２０２２」ステップ２の参加者だ。登山初心者が毎月開講される教室に参加、徐々にステップアップし、今夏の富士山登頂に挑む。
雨模様の中、靴ひもを締め直したり、トイレに入ったりと準備に余念がない。午前１０時２０分過ぎ、岡野明子ガイドが「さぁ、出かけましょう」と声をかけた。一行はイタツミ尾根をたどり、山頂を目指した。「木も石も濡れていますので、注意してください」「段差の小さなところを登ってください」。岡野ガイドが声をかけた。登り基調が続くが、下りの階段が現れた。「濡れた木の下り階段、(滑らないように)気をつけてください」とすかさず注意があった。

小さな鎖場もあった。岩の斜面に鎖がかけられている。高さは２㍍ほどだろうか。初心者は鎖に目を奪われがちだが、安定した場所に足を置くことが大切だ。参加者は順番に鎖をつかみ、岩に足をかけて体全体を持ち上げた。「富士山にも岩場があるので良い練習です」と岡野ガイド。午後１２時２０分、山頂に到達した。

山頂周辺で昼食の後、同１時２０分ごろ、下山を始めた。急な斜面では、小田口尚史ガイドが「前の方と距離を空けて。すべって転んでもぶつからないように」と話した。小休止した際に、「立ったまま休むのを立ち休みと言います。富士山でも行います」と語りかけた。一部でぬかるんでいる登山道を慎重に歩き、午後３時半、中腹のケーブル駅に着いた。小田口ガイドは休憩時などに「次のステップは筑波山です。今日はスニーカーで来ている人もいて、筑波山もたいしたことはないと思うかもしれません。しかし、岩がごろごろしています」「筑波山は遠くから見ると優しい雰囲気ですが、登山道は楽ではありません」と告げた。参加者は緊張の面持ちで聞き、うなづいていた。真新しい登山靴の女性は「一生に一度でいいから富士山に登りたい。ステップ３にも参加して努力します」と意気込んでいた。