「富士山に登りたい」という人々が集う「まいたび(毎日新聞旅行)」主催の「安心安全富士登山教室」は２０２２年５月３１日、ステップ４の大菩薩嶺(山梨県、２０５６・９㍍)登頂の日を迎えた。早朝、ＪＲ新宿駅に集合した参加者２６人は２台のバスで一路、登山口の上日川峠(１５８０㍍)に向かった。曇りがちの空模様で、バスのフロントガラスに水滴がついた。しかし、山中の登山口に着くと、雨は上がっていた。

　一行はバスを降り、支度を整え始めた。豊岡由美子・登山ガイドは「靴ひもをしっかり結んでください」と声をかけた。参加者は靴ひもを締め直したり、ザックのベルトの調整をしたり、準備に余念がない。
　午前１１時前、豊岡ガイドを先頭に歩き始めた。登山道は前夜の雨でぬれ、滑りやすくなっていた。「歩幅は狭く、１歩１歩丁寧に足を置いてください」「(前後の)間隔を空けてください。転ぶ時は１人で転んでください。前や後ろの人に突っ込まないように」。注意喚起が静かな森の中に響いた。

３０分ほどで山小屋「福ちゃん荘」に到着した。ここには公衆トイレがある。「トイレに行ってください。山頂を過ぎるまでトイレはありません」「衣服調整もね」と声がかかった。それぞれが水分補給などをした後、再び出発した。唐松尾根と呼ばれる急斜面に取りつくと、岩場が出できた。「岩が滑りやすいので気をつけて」「ゆっくり呼吸を整えながら、斜面を登ってください」「足にしっかり体重を乗せてください」「歩幅を狭く、ちょっとずつ動いて」。矢継ぎ早に声が飛んだ。

　崖地の途中で、「(登っている最中に自分が)石を落としたら、(後ろを歩いている人に向かって)何と言いますか」と、豊岡ガイドが参加者に質問をした。参加者は首をひねった。ガイドは「『ラクッ』と大きな声で落石を伝えます」「それではここで、１人ずつ『ラクッ』と叫んでください。練習しましょう」。参加者は戸惑いながらも「ラクッ」「ラークッ」と大声を出した。その叫び声のたびに、豊岡ガイドは「いい声ですね」「声が小さいよ。もう一度」と呼びかけ、参加者からは笑い声が漏れた。和やかな雰囲気だ。

　午後１時１５分、一行は斜面を登り切り、山頂からほど近い巨岩「雷岩」に到達した。晴れていれば眼前に富士山が展望できるのだが、曇空ではそれは望めない。大菩薩嶺の山頂までは１０分程度の距離だ。樹林に囲まれた山頂には、２本の山名標識があった。登山者はおらず、鳥の声もなく、静寂が支配していた。「山頂です。２０００㍍です」。参加者はそれぞれ記念撮影をし、雷岩に戻った。

昼食休憩を取り、南西方向が開けた稜線を歩く。空が広く、気持ちの良い道だ。ところどころに岩場があり、慎重に歩いた。「下りはドスン、ドスンと下りてはダメです。膝の負担になります」。豊岡ガイドは声をかけながら歩いた。大菩薩峠(１９００㍍)を経由し、午後４時半過ぎに上日川峠に戻った。豊岡ガイドは「曇り空で残念でしたが、富士山もお天気が変わりやすい。雨や風ですと、とても寒くなりますので、準備をお願いします」と伝えた。参加者は今後、ステップ５・富士山１～５合目、ステップ６・硫黄岳に挑戦する。体力と技術を身に付けて、富士登山を成功させたい。