「雄大だなぁ」「すごいスケール」。２０２２年８月６日午前７時２０分過ぎ、富士山の側火山・宝永山（２６９３㍍）の山頂に立った一群の男女から、感嘆の声が漏れた。足元から雲がわき、振り返れば赤銅色の肌をむき出しにした富士山がそびえていた。日常生活では見ることができない壮大な光景は、人々を笑顔にした。宝永山は、１７０７(宝永４)年の噴火で誕生した。遠く離れた江戸にも火山灰が堆積したと記録に残っている。それ以来富士山は噴火をしていない。

　「あそこに雪のようなものがあるけれど……」。参加者が指をさした。富士山南側斜面に、積雪のようなものが確かに見える。火口内の雪なら見たことがあるが、夏の太陽に照らされる南面に雪が残るだろうか。一抹の疑問はあるが、白い堆積物が雪でなくて何であろうか。誠に勝手ながら「雪」と判断した。「雪だと思います」と答えさせていただいた。

　一行２４人は、毎日新聞旅行が主催する「富士登山塾」の参加者だ。８月４日早朝に大阪・梅田を専用バスで発ち、同日は六合目の山小屋「雲海荘」に宿泊した。５日午前４時５２分、高山宗則・登山ガイドが「３月の二上山から努力を重ねてきました。その成果を見せましょう」と激励し、一行は歩き始めた。登山塾では、登山初心者が毎月、低山から標高を徐々に上げて８月の富士山登頂を目指す。３月には真新しかった登山靴やザックも年季が入ってきた。
　宝永第一火口底から馬の背を経由して御殿場ルートをゆっくり登ってゆく。足元は砂と石でざらつき、一歩踏み出すごとに数㌢は後退してゆく。「ゆっくり歩いて」「息を吸って」と高山ガイドが声をかけた。山肌を駆け上る雲に行く手を遮られ、白い霧に包まれる瞬間もあった。つづら折りの道はどこまでも続き、一行のあえぐ声が風に乗って聞こえてくるようだ。

　そして、午前１１時半、念願の富士山頂に立った。高山ガイドが「お疲れ様」「おめでとうございます」と声をかけ、「やっとや」「自慢できる」と安堵の表情だ。最高峰の剣ケ峰で記念撮影をしたのち、下山を開始した。高山ガイドは「下りでケガをする人が多い。しっかり気を引き締めて」と呼びかけた。午後２時半、山小屋「赤岩八号館」に到着した。

　食事の前に、缶ビールや持ち込んだ焼酎で祝杯を挙げた。男性の参加者は「関西人の方が富士山に思い入れがあるのではないかな。普段見えないし、新幹線で富士山が見えると写真を撮ってしまう」と笑った。その通りかもしれない。一方、横浜出身の筆者も富士山を見ると、心が弾む。それは出身地を問わないだろう。それどころか、世界中の人々が富士山の英姿を讃嘆していることも、忘れてはならない。