江戸の昔から庶民に親しまれてきた大山(１２５２㍍、神奈川県)は、令和の世となっても登山者や観光客でにぎわう。富士山や太平洋の絶景を楽しめ、ケーブルカーを使えば山頂まで２時間程度で登ることができる。登山初心者が富士山を目指す「安心安全富士登山教室」(主催・毎日新聞旅行・東京)のステップ２は、大山が舞台となって久しい。

　２０２３年４月２８日午前９時過ぎ、大山の登山口のひとつであるヤビツ峠に教室の参加者２６人の姿があった。付近の広場で準備体操の後、２班に分かれてイタツミ尾根と呼ばれる登山道を登り始めた。 山頂へのコースタイムは１時間余り。歩き始めてすぐに急傾斜となった。先頭を歩く岡野明子・登山ガイドが「段差の低いところに足を置いてください」と声をかけた。足元にスミレの花が揺れていた。２０分ほど歩くと、右手に太平洋の雄大な景色が見えてきた。岡野ガイドは「江ノ島が見えますよ。海からの風が気持ちいいですね」と振り返った。最後尾を歩く山添雄佑ガイドが「歩幅を小さく歩いてください。大まただとエネルギーを使ってしまいます」と声を上げた。

　道中には鎖のついた岩場もある。高低差は２㍍ほどだが、初心者はどう乗り越えたらいいのか、戸惑う場所だ。岡野ガイドが「安定したところに足を置いて、しっかり鎖をつかんで」と呼びかけた。「それっ」「ふんっ」と参加者たちが踏ん張る声が聞こえてきた。全員が鎖場を無事に超えたが、岩が露出した登山道は続く。「ちょっと岩場が続きます。頑張りましょう」と掛け声が飛んだ。 　山頂には午後１時前に到着した。山頂標識でそれぞれが記念撮影した後は、昼食の時間となった。大山の頂(いただき)からは、丹沢山地の主脈の山々が見通せる。二ノ搭(１１４４㍍)、三ノ塔（１２０４㍍）、塔ノ岳（１４９１㍍）、丹沢山（１５６７㍍）と縦走路の峰が並ぶ。その向こうには白雪をまとった富士山が見えた。参加者の憧れであり、今夏の登頂目標だ。

　下山は、表参道からかごや道を経て、大山ケーブルカーの駅に向かった。急傾斜の岩場や階段が続く。岩が露出しているところでの転倒は大けがにつながる。「結構急な場所があります。ゆっくり歩きましょう」と岡野ガイドが注意をした。ストックの使用に不慣れな人もいる。「階段の隙間にストックを指すと、キャップが取れてしまいます。気を付けて」と声がけした。 富士見台と名付けられた展望台に到着した。江戸時代には茶店があり、人々は富士山の絶景を楽しんだという。大山が往時の人々の行楽の地であることを偲ぶ場所だ。富士を見つめながら、「この夏は、ぜひ富士山に登りたい」と意気込む人もいただろう。筆者も同行し、安全な登山のお手伝いをしたいと思う。